北京时间2024年7月31日上午，中方向平方公里阵列天文台（SKAO）实物贡献的首批平方公里阵列射电望远镜（SKA）中频天线结构在石家庄中国电科网络通信研究院完成出厂验收。科技部、河北省人民政府、中国电子科技集团相关负责同志，射电天文领域有关专家现场督导检查中频天线结构验收工作并见证天线出厂发运，按质按期交付。
按照2022年中方与SKAO签署的实物贡献协议，SKA中频天线结构任务由中方团队牵头，通过国际大协作共同研制建设。这是我国在SKA中承担的首个、也是SKAO目前最大的单笔实物贡献任务。首批天线按期出厂发运是中国政府落实SKA实物贡献任务、履行对SKAO国际组织承诺的重要里程碑节点，标志着中国在参与建设SKA的道路上又迈出了坚实一步。 据悉，中方实物贡献的首批SKA中频天线结构出厂发运后，将抵达南非卡鲁地区，在SKA中频天线台址进行现场组装测试。后续，SKA中频天线结构将进入批量生产建设阶段，中国牵头的64台SKA中频天线将矗立在南非大地，“聆听”来自宇宙的声音。
SKA始于上世纪九十年代初，是有史以来在建的最大综合孔径射电望远镜，是多国合作、共同出资的国际大科学工程。全球约20个国家上百个大学和科研机构的天文学家和工程师参与项目研发。SKA组阵后，总接收面积将达到一平方公里，相当于140个足球场大。SKA是人类认知宇宙的一次前所未有的大科学合作。 “建成后的SKA将为人类认识宇宙提供重要机遇，将在探索星系的起源与演化等领域作出重要贡献。作为划时代的射电望远镜，SKA在尖端技术的支持下，有望对社会、科学及其他领域产生重大影响。”SKA中频天线结构项目负责人王大为表示。 SKA是科技部代表中国政府参与的一项重要国际大科学工程。2021年4月，全国人大常委会批准《成立平方公里阵列天文台公约》，中国成为SKAO正式成员国。科技部SKA中国办公室负责具体组织协调国内参与SKA工作。国际大科学计划和大科学工程已成为当今世界科技创新领域重要的全球公共产品和提升国家创新能力的重要合作平台。中国作为创始成员国之一参与SKA国际大科学工程，具有重大而深远的意义。 “作为中频天线结构任务的一级承包方，我们负责64台SKA中频天线结构的设计、制造、运输、集成和调试等任务。”中国电科网络通信研究院党委书记徐小刚介绍，“能参与这样的国际大科学工程，为SKA贡献中国智慧和中国方案，既倍感荣幸又责任重大。” 分辨率、灵敏度和巡天速度是射电望远镜的三个关键指标。灵敏度意味着宇宙中极其微弱的信号能不能被“看到”，分辨率意味着这些微弱信号能否被“看得清楚”，巡天速度则意味着对天区的观测效率。 SKA中频天线阵列与现有工作频段相同的最先进望远镜相比，在关键指标上将取得巨大进步。“为突破天线高灵敏度、低波束变形等世界性技术难题，我们针对SKA中频天线——双偏置格里高利天线，开展了天线高灵敏度和高波束稳定度光学设计、结构保型优化设计、高精度建模和仿真分析、高精度装配测量和调试方法等一系列关键技术攻关。”SKA中频天线结构项目总设计师杜彪说。据介绍，64台中频天线预计将于2026年底全部安装架设完成，中国对SKAO的承诺也将发出“掷地有声”的回响。
